Asianajotoimisto Pakkanen avusti Savitaipaleen kuntaa kiinteistön kaupassa.
Tapio Iso-Mustajärven kevät on tänä vuonna ollut varsin poikkeuksellinen verrattuna aiempiin, sillä tuore eläkeläinen on juuri jättänyt tehtävänsä Savitaipaleen kunnanjohtajana. Kun Iso-Mustajärvi siirtyi Haukivuoren kunnanjohtajan pallilta Savitaipaleelle, kunta oli juuri käynyt läpi raskaat saneeraukset ja esimerkiksi useita kouluja oli lakkautettu. Talouskin oli tiukilla. Oli mietittävä tarkkaan, mitä osa-alueita lähdetään kehittämään ja millä tavalla, jotteivat kustannukset karkaa käsistä. Tapion tarttuessa ohjaksiin suunta oli eteen ja ylös; hitaasti, mutta varmasti. Jokainen valtuusto on ollut edellistään myönteisempi kehitykselle ja tarttunut innolla toimeen kunnan elinvoiman kasvattamiseksi.
Tänä keväänä Tapiolla on ollut aikaa muun muassa hiihdellä Savitaipaleen upeissa maisemissa.
Ennen kunnanjohtajan pestiä Iso-Mustajärvi ehti elämänsä aikana harjoittaa seitsemää eri ammattia perusduunarin hommista johtotehtäviin ja mies kertookin näiden kaikkien työtehtävien olleen hyödyksi viimeisimmässä pestissä. "Olen rohkeammin uskaltanut tarttua asioihin ja viedä niitä eteenpäin ja seistä sanojeni takana", Iso-Mustajärvi pohdiskelee urapolkunsa vaikutusta. "Juristin työstä minulla ei kuitenkaan ole kokemusta ja sen takia on hyvä, että tuntee oikeita ihmisiä", Iso-Mustajärvi naurahtaa. Pelkällä juristin koulutuksella ei hänen mukaansa kuntaa johdeta, mutta ilman sitä oltaisiin myöskin pulassa kaikkien säännösten ja normien viidakossa. Iso-Mustajärvi kokee todella tärkeäksi juridisen kumppaninsa vahvan tietämyksen ja pitkän käytännön kokemuksen kuntapuolelta. Kun kumppani tietää tasan tarkkaan, mistä puhutaan, on myös helpompaa päästä suoraan asian ytimeen.
Vuonna 2007 Savitaipaleella oltiin tiukan paikan edessä, kun molemmista keskustan kouluista oli löytynyt terveydelle haitallisia ongelmia. Päädyttiin ratkaisuun, jossa toinen rakennuksista purettiin ja sen paikalle rakennettiin uusi koulu kaikille kunnan koululaisille. Seuraavaksi olikin sitten päätettävä, mitä toiselle tyhjäksi jääneelle koulurakennukselle tehdään. Sijainti oli loistava, lähellä kaikkia kunnan lukuisia liikuntapaikkoja jäähallista frisbeegolf –rataan. Liikuntapalveluiden monipuolinen hyödyntäminen esimerkiksi jääkiekkoleirien järjestämiseen oli kuitenkin haastavaa kunnollisten majoitus- ja ravintolapalveluiden puuttuessa. Ratkaisun ongelmaan tarjosi paikallinen pitkän linjan yrittäjä Päivi Eitomaa, joka tarjoutui vuokraamaan koulun aloittaakseen siellä ravintolatoiminnan. Vanhasta ruokalasta kuoriutui viihtyisä Burger Heaven –ravintola. Pikkuhiljaa liiketoiminta laajeni myös majoituspalveluihin: ensin pari luokkahuonetta muutettiin hostelliksi ja myöhemmin vanha lukio remontoitiin hotelliksi. Juristien apu tuli ajankohtaiseksi siinä pisteessä, kun alettiin keskustella koulurakennuksen myynnistä, sillä kuntalaki vaatii tietynlaista menettelyä tapauksissa, joissa ostajana on markkinoilla toimiva taho. Koulun rakentamiseen ja remontoimiseen oli aikoinaan saatu valtiontukea ja tämä aiheutti omat kommervenkkinsä kaupanteko –prosessissa. "Saimme Asianajotoimisto Pakkaselta selkeät ja hyvät ohjeet, kuinka kauppa tehdään laillisesti", Iso-Mustajärvi kertoo. Kiinteistöstä järjestettiin huutokauppa, joka huipentui kahden kuukauden varovaisten tarjousten jälkeen loppukiriin, jonka voitti rakennuksessa jo toimiva yritys. Savitaipaleen elinvoimaisuutta merkittävästi lisäävä Burger Heaven ja Kantrihotelli pääsivät siis jatkamaan toimintaansa nyt ikiomissa tiloissaan.
Viehättävä Kantrihotelli on sisustettu maalaisromanttiseen tyyliin. Kuva: Kantrihotelli
Tyhjillään olevan koulun myyminen menestyvän yrityksen toimitiloiksi on yksi esimerkki siitä, kuinka Savitaipaleella on ponnisteltu kunnan elinvoimaisuuden lisäämiseksi. Kunta pyrkii tukemaan yrittäjiä kaikin mahdollisin tavoin, kuten antaen pieniä kehittämispanoksia yrityksille ja tarjoamalla vuokranalennuksia kunnan omistamissa kiinteistöissä. EU-tukia ja kansallisia tukia haetaan ahkerasti ja nyt koko kunnan alueelle rakennetaan vähintään sadan megan valokuituyhteyttä. Iso-Mustajärvi uskoo tämän houkuttelevan yrittäjien lisäksi matkailijoita, jotka ovat kotona tottuneet nopeaan ja toimivaan nettiyhteyteen ja vaativat sitä myös esimerkiksi kesämökillä lomaillessaan. Matkailun kasvuun uskotaankin Savitaipaleella vahvasti: upea luonto ja Saimaa kiehtovat matkailijoita. Sotkamo ja Kuusamo ovat toimineet pienelle kunnalle inspiraationa ja Venäjän läheisyys tuo luottoa myös kansainväliseen näkyvyyteen.
Monessa kunnassa eletään nyt hämmennyksen hetkiä, kun vastuu SOTE:sta siirtyy maakunnille. Savitaipaleella näistä hetkistä on jo aikaa, sillä koko Etelä-Karjalan alueelle perustettiin yhteinen sosiaali- ja terveyspiiri Eksote jo vuonna 2010. Uudistuksen myötä Savitaipaleella otettiin kaikki panokset käyttöön elinvoiman kehittymisen puolesta. Elinvoimainen kunta houkuttelee ihmisiä, joiden verotulojen avulla ylläpidetään peruspalvelut ja estetään niiden karkaaminen kauas isompiin keskuksiin. Savitaipaleella on panostettu esimerkiksi monipuolisiin liikunta- ja hyvinvointipalveluihin: meneillään onkin EU:n tukema LIIKU –hanke, jonka tarkoituksena on kehittää kunnan liikunta-, hyvinvointi- ja matkailupalveluita. Kunnan kulttuurielämä on aktiivista ja tapahtumia paljon. Tapio joukkoineen on määrätietoisesti kehittänyt kuntaansa yhä houkuttelevammaksi paikaksi elää ja yrittää.
Iso-Mustajärven mielestä hyvässä kunnassa asioista keskustellaan ja tiedotetaan avoimesti pyrkien siihen, että asukkaat ymmärtävät, miksi joskus on tehtävä kipeitäkin päätöksiä. Tavoitteena ei ole mahdollisimman iso luku viivan alla vaan mahdollisimman hyvä kunta sen asukkaille. Kunta on onnistunut tehtävässään, kun asukkaat levittävät kotikunnastaan positiivista sanomaa. Ristiriitojen sijaan kannattaa keskittyä niihin asioihin, joista ollaan yhtä mieltä ja hoitaa erimielisyydet taustalla, tarvittaessa osaavien juristien avulla. Kun Tapiota pyytää kuvailemaan juridista kumppaniaan, eläköitynyt kunnanjohtaja kehuu kumppaniensa olevan ammattilaisia, nokkela-älyisiä ja huumorintajuisia. Oli työ sitten mikä tahansa perusduunarista juristiin tai kunnanjohtajaan, huumori tekee päivistä huomattavasti keveämpiä.